钢丝绳润滑剂需要具有以下一些性能：

• 能黏附在钢丝绳上，不会被轻易擦掉，并在温度变化时不影响润滑效果。这种黏附性能还对防止卷扬鼓轮打滑有一定作用，特别对提升缆绳的附着摩擦力起重要的作用。
• 良好的流动和渗透能力，能迅速渗入钢丝绳内部以及衬芯进行润滑和防锈，并防止细菌在纤维上滋生。
• 较高的油膜强度，能在极重载荷下抵抗相互接触钢丝之间存在的极高压力。
• 有较高的内聚力，能减少润滑油的滴落，并避免运动时被离心力甩掉。
• 不能含有引起锈蚀的成分，以致使钢丝锈蚀。钢丝绳润滑油的主要功能是防止其锈蚀。
• 自动修复的能力强，钢丝绳工作时不断在弯曲变形，致使其表面油膜也在不断受到扩展或者挤压。这要求油膜较柔和，并有较高温润性才不致出现断裂，即使发生断裂也较易自动修复。
• 能抵抗冲洗或乳化，有助于在水、湿条件下减少润滑油损失和防止锈蚀和腐蚀。船用钢丝绳有时会需要镀锌处理以防锈。
• 如果润滑油需要用溶剂稀释以进行喷涂，则在溶剂蒸发之后，润滑油应能迅速黏着并抵抗流失。
• 如为重质油脂须加热使用时，则在涂敷后，应能固化，以提供光滑而均匀的油膜。
• 不会在低温下变硬而剥落，也不会在高温下变稀而滴落。