钢丝绳的润滑脂分别是麻芯脂和表面脂，有时候人们把它们还可混作一个脂，在性能和使用上它们是有区别的。麻芯脂对麻芯起到柔软防霉作用，并保持麻芯或其他绳芯不致在短期内发硬发脆。钢丝绳工作时，浸附在钢丝和麻芯表面的油脂受拉力或压力的作用使油脂挤压到各股钢丝之间的表面上，从而起到润滑作用，此时麻芯脂与钢丝绳表面脂有混合过程。当卸荷时，除少量油膜留在各股表面起防护作用外，大部分又回到麻芯之内，保护麻芯不被腐蚀霉变。

       表面脂涂抹在钢丝绳的外表面，形成均匀油膜保护钢丝绳不被腐蚀，生锈，达到储存、使用时，防锈、封存和润滑的目的。常见的钢丝绳表面脂有较强的粘附能力，以防止使用时被甩流，保证日晒雨淋不流失，低温时有韧性，不脆裂脱落。其优异的粘附性能使表面脂能在钢丝绳表面具备很强的保持能力。粘附性能和脂的基础油的粘度大小，基础油的粘温性以及脂的滴点高低有关。